Shawn Colvin生于1958年严冬的1月10日，老家在南达科它州东南平原上仅7000人的小镇Vermillion。她父亲是个忠实的民谣拥戴者，经常模仿民谣小组Kingston Trio在屋前的草坪上为家人和朋友演唱。Shawn家中收藏了大量Kinston Trio、Pete Seeger、Harry Belafonte、Josh White的唱片和音乐剧原声大碟，其中Kingston Trio是她最喜欢的。由于父亲想培养大儿子对民谣的兴趣，特意为他买了把民谣音乐中特比使用得4弦次中音吉他。可是这个年轻人则迷恋于小提琴和古典音乐。所以Shawn就常拿来弹，10岁时达到5级水准。在少年时代，她的家庭数次搬迁，每更换一个新环境，吉他都是她形影不离的伙伴，同时电台节目对她也越来越重要，从中她认识了Beatles、Simon&Garfunkel、Bob Dylan等，一家最后搬到了南依利诺斯州立大学的所在地Carbondale，美国著名的一座大学城。Shawn被送进了著名的林肯高中。虽然校方的严厉使Shawn多有厌倦，但音乐再次使她焕发了创作的活力，她和一个朋友开始以民谣的形式演出。在林肯高中，两年内她的作品在校内赢得了很高的影响，同时她的音乐类型也在不定的演变，从民谣到摇滚，再回到民谣。她提早一年从学校毕业，并在附近的南依利诺斯州立大学入学，在当地主要的舞会“;American Tap”;中谋得第一份真正有报酬的独唱表演机会。20岁时她组建了Shawn Colvin乐队，尝试硬摇滚风格。后来她通过朋友的推荐，加入了流行的Dixie Diesels乡村摇摆乐队，并随他们移居Austin。但长时间的旅途、羞涩的钱囊、艰难的生活和得不到保养的嗓子使她离开了乐队，回到依利诺斯，一边学习，一边慢慢地恢复表演。继而Shawn去旧金山发展，在当地的Berkeley俱乐部开始学习电吉他，并很快成为那里的演出焦点。当她得知纽约的一支西部乡村乐队正在召募女声主唱的消息后，毅然到达了纽约。当时正是1980年12月的第一天。
